2015年4月，住房城鄉建設部和財政部確定了武漢、濟南和重慶等16個第一批海綿城市試點。據估算，中央財政資金補貼累計總額將超過300億元（三年）。與其他國家級示范相比，屬于中等偏上規模的財政支持（棚戶區改造）。加強對政府投資項目的績效監管，是規范使用財政資金和有效引導市場參與的重要樞紐，構建科學的績效評價方法，對于包括海綿城市在內的大中型城市建設項目，具有良好的示范作用，有效實現可追蹤、可查詢、可監督和可問責。通過海綿城市試點示范項目投資建設平臺的建設，來逐步優化和統籌中央財政投資項目的流程和實現有效監管，并為構建起國家、省和市三級政府投資項目平臺提供有效經驗，兼具有效防控地方債務等問題。2015年8月，海綿城市績效評價方法的出臺，明晰了對中央財政資金的使用要求，并對試點示范城市的建設成效提出了指引。同期城建系統在推進綜合管廊的試點示范（資助力度與海綿城市相當）和智慧城市單項試點（與科技部等部委協同），財政系統在推進PPP（公私合營伙伴關系），為地方城市開展海綿城市示范建設提供了有效的政策依據、財政支持和融資創新。
通過對首批16個試點城市方案的研究，發現試點示范主要是從主要工程和重點地塊出發，全市（縣、區）范圍的海綿體建設，較為有限。海綿體建設與其他市政設施、公服設施相比，增量成本較低，有的如果應用綠色材料，甚至低于常規建設投入；有的通過設計調整優化，增量成本相當有限。與傳統的城市排水管網建設相比，具有較好的低沖擊建設效果，在設計、建設和材料應用等方面，均體現就地取材、依靠自然豎向和應用自然能力的特點。因此，海綿城市的創建，自國家財政政策和城市內澇形勢等多方因素的促進下，目前成為城市建設的重要理念。
截止2015年8月底，僅半年時間，31省(自治區、直轄市)和234個曾受到內澇縣級以上的城市中，分別有51.6%（16個）和32%（75座）的縣級以上城市將海綿城市工作列入政府報告或部門年度工作重點，部分城市啟動中心城區，以致全市域的海綿城市總體規劃，武漢、池州等城市發布了市級海綿城市規劃設計導則，其中蘊含超過千億級的投資，對海綿城市這一新興城市建設理念下的規劃、建設和運營的產能需求極為迫切。如能有效引導市場參與，將可能產生和城市綠道相當的試點推廣成效。因此，需要海綿城市行業中產業鏈企業的參與（如規劃設計單位、建材提供商、運營服務商等）。從政府角度出發，有意培育和引導該產業的孵化與發展，同時形成具有可復制可推廣的低成本海綿城市建設模式，充分體現試點示范的全局性價值。引導產業孵化（培育和發展海綿城市上中下游生產鏈，激發市場參與的活力），注重海綿城市行業平臺的建設，促進產業鏈條的孵化，推進海綿城市國家、區域性聯盟和會展的舉辦，擴大試點地區之間溝通交流，通過行業平臺促進試點示范城市經驗的傳播和共享。重點對試點城市的產業發展規律進行專題研究，以促進新興產業的培育。
